間欠的断食は現在大流行しています。しかし、騙されないでください：それは単なる最新の流行ではありません。最近の研究では、この種の断食、つまり、常にではないが、ある時間だけ食事を制限することで、多くの成功例が得られている。
断食という考え方は、カロリー制限の効果に驚いた科学者たちによって生み出された。さまざまな動物を使った多くの研究により、成人期に食事制限をすると寿命と健康状態が劇的に改善することが明らかになりました。
このような改善が見られる理由は、まだはっきりとはわかっていない。その理由のひとつは、食べ物がないことで、体内の細胞がメンテナンスや修復を行うために必要な休息をとることができるためと思われる。しかし、食べ物がないことで、細胞は代替エネルギー源に頼らざるを得なくなる。ケトン体（肝臓で脂肪を再利用して作られる分子）など、有益と思われるものもある。
この記事では断食が糖尿病への効果が有るのか研究による根拠を解説します。
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断食の種類
科学者が実験動物に課すのは簡単だが、現実の世界で人間が自分に課すのは難しいです。幸いなことに、私たちは、一定のカロリー制限をする必要がないことを学びました。間欠的断食にも同じような効果があるようです。
断食には大きく分けて2つのタイプがあります。1つは「時間制限食」と呼ばれるもので、1日のうち数時間、たとえば午前10時から午後6時までの間にだけ食事をする必要があります。この方法では、毎晩、食事から長い休みを取ることができ、また、有益な概日リズムを強化することができます。
もうひとつの断食は、5:2ダイエットで有名になった「周期的断食」と呼ばれるものです。この方法では、制限のない長い期間と、ほとんど食べない短い期間を交互に繰り返します（5日間普通に食べ、2日間カロリー制限をする）。
どちらの断食が優れているかは、まだはっきりとはわかっていません。しかし、これまでのデータから、どちらの方法も有効であることが示唆されています。
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マウスと男性の糖尿病への取り組み
間欠的断食の糖尿病への影響に関する最近の研究では、特に周期的断食に焦点が当てられている。南カリフォルニア大学の研究者たちは、まず第一段階として、周期的断食がマウスの糖尿病を治すことができるかどうかを試すことから始めた。彼らは、食物摂取量を調節する脂肪ホルモンであるレプチンを持たない突然変異マウスを使った。このマウスは常に食べ過ぎで、成体になってから肥満し、糖尿病になってしまう。
研究者たちは、7日間の食事制限のない日と4日間の食事制限のある日を交互に繰り返すという周期的断食をわずか数ヶ月行っただけで、糖尿病が完治したことを発見した。これは驚くべき結果です。しかし、もっとすごいのは、その背景にある理由です。
定期的な断食中にマウスが体重を減らしたことは、もちろん効果がありました。しかし、それがすべてではなかったのです。定期的な断食は、実はその原因の一つである膵臓の問題を直接的に解決していたのです。
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糖尿病とは
糖尿病は、過剰な血液「糖」、つまり過剰な血液グルコースによって特徴づけられる病気です。これは主にインスリンの問題です。通常、インスリンは体内の細胞に血液中のブドウ糖を取り込ませる働きがあります。しかし、糖尿病になると、細胞がブドウ糖を取り込まなくなるため、ブドウ糖が血液中に留まるようになります。これは、多くの細胞がインスリンに対する感受性を失っていることもありますが、膵臓がインスリンを作らなくなったことも原因のひとつです。
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健康的なライフスタイルと栄養
定期的な断食で、膵臓が再びインスリンを作り始めることが分かりました。
食事制限の日々は、膵臓に休息を与え、多くの細胞を除去して再利用することを可能にします。そして、再び食事をするようになると、インスリンを分泌する新しい細胞が出現するのです。
つまり、4日間の食事制限の間に膵臓が縮小し、7日間の食事制限のない間に膵臓が再生するという事です。このような縮小、再生、再成長のサイクルを何度か繰り返すうちに、膵臓はほぼ新品同様の状態になるのです。
もちろん、大きな疑問は、断続的な断食が人間にも同じような効果をもたらすかどうかである。しかし、最近発表された第2相臨床試験からの最初の兆候は、有望でした。
この研究では、100人の被験者が、25日間の食事制限なしと5日間の食事制限ありの30日間の周期で、定期的な断食を繰り返した。たった3回のサイクルで、高血糖で試験を開始した被験者に大きな改善が見られた。そして、重要なことは、この試験に参加した被験者の中に、有害な影響を受けた人がいなかったということです。
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まとめ
このように、断食を支持する証拠は増え続けているのです。だからといって、私たちは皆、断食を行うべきでしょうか？そうとは限りません。
間欠的断食は、すでに太り気味で不健康な人に最も効果があるように思われます。痩せていて健康な実験動物にも効果があるようですが、人間にも同じことが言えるかどうかはまだ不明です。
ただ断食を行う事で内臓の働きを改善し糖尿病に対しても改善される可能性は少なからず有ると考えられます。
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